Inkscapeで写真やオブジェクトなどの画像を別のオブジェクトの形状で切り抜くことで必要な部分のみを表示して不要な部分を隠すクリッピング・マスキング・トリミングの方法です。

Inkscape 0.48.5 (64bit)

Inkscapeでのクリップとマスクの違い

Inkscapeで画像を切り抜く方法はクリップとマスクの2つの方法があります。
クリップは形状に合わせた切り抜きのみで、マスクは形状に合わせた切り抜きと形状オブジェクトの塗りの濃淡に応じた不透明から透明までの透過表現ができます。
オブジェクトや画像の見える範囲を変えるだけで変更を加えないため、後からの再調整も劣化なく簡単にできます。

Inkscapeなどのベクター系での形状に合わせたクリップは切り抜く形状を数値で精密に作成することができますが、境界は単調でくっきりと仕上がります。
部分ごとにぼやけ加減を変えて切り抜きたい場合はラスター系（ビットマップ系）のGIMPで切り抜きなどを利用します。

マスクの手順

メニュー > ファイル > インポート で画像を配置する。

画像の上に画像内に収まるサイズで切り抜く形状の黒から白へのグラデーションで塗ったオブジェクトを配置する。

画像と形状オブジェクトの2つを選択し、メニュー > オブジェクト > マスク > 設定 を選択する。
形状と重なる画像部分が残り、重ならない部分は透明になり透過し、さらに重なった部分の形状オブジェクトの白から黒までが不透明から透明までの半透明となります。

背景の上に配置して完成です。
反対に解除するには、メニュー > オブジェクト > マスク > 解除 を選択すると元の画像と形状オブジェクトに戻ります。